В 1883 году была построена железнодорожная линия Самтредиа-Батуми, открывшая путь бакинской нефти в Европу. Батумский порт приобрел международное значение благодаря своему грузообороту. Порт был источником обогащения населения и интенсивного роста города. Удобная естественная бухта, выгодное географическое положение при входе во все Закавказье, кратчайший транзит в Персию и Среднюю Азию создали Батумскому порту прочную репутацию. Через Батуми на мировые рынки шла нефть, составлявшая 80% всего экспорта, а также марганец и другое сырье. В городе с необычайной скоростью росло число заводов крупных иностранных компаний, главным образом это были заводы по изготовлению тар (цистерн) для отправки нефти. Население быстро росло: с 3000 в 1878 году до 8670 в 1882 году. По переписи 1890 года в городе было зарегистрировано 18 113 человек, в 1897 году — 28 156, а в 1907 году — 33 543.
1 октября 1888 года Батуми был присвоен статус города. Новое общественное самоуправление направило свою деятельность на расширение города, улучшение санитарных условий жизни, и его благоустройство. В течение нескольких лет полученные от порта средства почти полностью использовались на благоустройство города. Началось строительство общественных и образовательных учреждений, устройство больниц, электростанций и городского освещения, осушение болот, прокладка водопроводов, озеленение улиц. Все это делалось во времена расцвета Батуми, а точнее, его порта.